Enciclopedia de Política y gobierno
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Colonialismo
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La expansión colonial iniciada por los estados europeos en los siglos XV y XVI constituye uno de los más trascendentes capítulos de la historia moderna. Consecuencia de la misma fue una indudable tarea civilizadora, pero también la desaparición de importantes culturas y la supeditación de los intereses y necesidades de numerosos pueblos y estados a las necesidades e intereses coloniales.
Concepto
Si bien el fenómeno colonial se remonta a las más lejanas civilizaciones y constituyó en la antigüedad un elemento político, económico y cultural de primer orden, el término colonialismo sólo suele aplicarse a la expansión territorial iniciada por Europa en la época de los grandes descubrimientos geográficos y a las diferentes manifestaciones de dicha expansión.
Puede definirse la colonización como el proceso de ocupación de un país o territorio por otro país distinto, decidido a mantener indefinidamente su dominación, a imponer su propia cultura y a supeditarlo a sus intereses particulares. Característica esencial del colonialismo es, pues, la explotación, por parte de los conquistadores, de los pueblos sometidos, si bien en la relación colonial no fue infrecuente que los pueblos colonizados derivaran también beneficios culturales y materiales.
En la historia del colonialismo se distinguen dos fases claramente diferenciadas.
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