Enciclopedia de Medicina, anatomía y fisiología
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OLEAGINOSAS, PLANTAS
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Utilizado para cocinar los alimentos, como medio de iluminación e incluso como arma de guerra en la antigüedad, para lo cual era arrojado en ebullición desde lo alto de las murallas contra las fuerzas atacantes por los defensores de las ciudades asediadas, el aceite es un producto obtenido en su mayor parte en el mundo vegetal, de las llamadas plantas oleaginosas.
El término planta oleaginosa designa en general a aquellas especies vegetales cuyo elevado contenido en sustancias grasas, concentradas en las semillas o en el fruto, las hace particularmente aptas para la extracción de aceites, que tienen múltiples aplicaciones. El término no tiene carácter sistemático, ya que con él se hace referencia a plantas de características muy diferentes y pertenecientes a muy diversos grupos botánicos. El aceite obtenido de ellas se utiliza principalmente en la industria alimentaria, así como en la producción de un gran número de productos, desde jabones hasta cosméticos o lubricantes.
Las leguminosas proporcionan dos de las especies oleaginosas más importantes en la moderna industria alimentaria: la soya o soja y el cacahuate o maní. La soya (Glycine hispida) requiere climas templados y cálidos y no soporta las sequías. De sus semillas se extrae un aceite de profusa utilización en alimentación y en la industria. Entre los principales países productores se cuentan: los Estados Unidos, Brasil, China y Argentina.
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