Enciclopedia de Medicina, anatomía y fisiología
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TÉTANOS
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Peligrosa enfermedad de origen bacteriano, el tétanos fue una afección de muy difícil tratamiento hasta la introducción de la vacuna antitetánica, la cual ocupó pronto un lugar relevante en la sanidad preventiva de un gran número de países. El tétanos es una enfermedad infecciosa aguda producida por el llamado bacilo de Nicolaier, Clostridium tetani. Se contrae generalmente por penetración del agente causal a través de heridas o erosiones en la piel causadas con tierra, en lugares donde hay estiércol equino, etc. El mal no es muy frecuente y requiere que los mismos tejidos erosionados y contaminados por el microorganismo queden en condiciones anaerobias (sin aire), pues sólo así la bacteria puede desarrollarse y proliferar.
La alteración la provoca la toxina producida por este bacilo, la cual es de gran potencia y toxicidad y actúa sobre la placa motora del músculo y el sistema nervioso. El período de incubación es variable y oscila entre cinco y diez días, transcurridos los cuales se observan contracciones musculares permanentes, en principio de los músculos masticadores (trismo) y más tarde también de la espalda (opistótonos), acompañados de dolor en la nuca, fiebre alta y espasmos. La contracción de los músculos de la masticación, que impide la separación de las mandíbulas, da origen al característico gesto de risa sardónica, signo patognomónico, es decir, específico, de la enfermedad, mientras que la rigidez del tronco y las extremidades determina que pueda sujetarse al paciente por los extremos del cuerpo sin que éste se doble.
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