Enciclopedia de Zoología
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Serpientes
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Desde antiguo, la imagen de la serpiente se ha asociado a mitos, fábulas y leyendas y ha aparecido de una forma u otra representada en la mayor parte de las religiones. Símbolo de regeneración, inmortalidad, fertilidad, eternidad, astucia y, para los cristianos, encarnación de la tentación y del pecado: he aquí algunos de los papeles que los ofidios han desempeñado en diversas épocas y culturas y que reflejan tan solo la fascinación que estos reptiles han ejercido a lo largo de la historia sobre los hombres.
Caracteres anatómicos y fisiológicos
Las serpientes son vertebrados poiquilotermos (su temperatura corporal varía con la del ambiente) pertenecientes a la clase de los reptiles y, dentro de ésta, al grupo de los escamosos (que incluye asimismo a los saurios, con los que están estrechamente emparentados) y al suborden de los ofidios. Su característica fundamental, que los diferencia a simple vista de la inmensa mayoría de los otros reptiles (hay también algunos lagartos ápodos), es su carencia de apéndices locomotores; en ciertas boas se observan restos vestigiales de cintura pelviana, lo que revela su descendencia a partir de antepasados provistos de patas, que se habrían perdido en el curso de la evolución.
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