Azafrán

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La flor del azafrán, cuyos estigmas se han utilizado como perfume, tinte y especia, ha sido objeto de un floreciente comercio, constituyendo una gran fuente de riqueza durante la edad media. El azafrán (Crocus sativus) es una planta herbácea de la familia de las iridáceas. De su bulbo -tallo subterráneo donde se acumulan aceites y sustancias nutritivas- nacen directamente las flores, de pétalos violáceos, cuya parte inferior tiene forma de embudo. Los estigmas de los elementos florales son pequeños filamentos que constituyen el extremo del pistilo u órgano reproductor femenino. De color rojizo, y surgidos en número de tres por flor, son el producto que se utiliza como especia para condimentar diferentes alimentos. La planta es de origen oriental. Aunque ya se utilizaba como perfume en la antigua Grecia y en la Roma imperial, su cultivo fue introducido por los árabes en España en el siglo X, y de ahí pasó a los demás países ribereños del Mediterráneo. Para que la planta crezca en condiciones satisfactorias, el suelo debe ser ligero y bien aireado y la temperatura no ha de ser muy fría.