Radioactividad - pág.2

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De modo paralelo al alemán G. C. Schmidt, los Curie hallaron un alto índice de radiactividad en el torio. Más tarde, en el análisis de algunos minerales de uranio, en especial las pechblendas y las calcolitas, Marie Curie detectó mayor intensidad radiactiva que en el uranio y dedujo que debían de contener en su composición algún tipo de elemento químico no descubierto. En colaboración con su esposo Pierre, y tras concienzudas pruebas químicas, anunció la presencia en tales sustancias de dos elementos que bautizó como polonio, en honor de su tierra natal, y radio, enormemente radiactivo. El hallazgo de nuevos materiales radiactivos prosiguió en las siguientes décadas y cristalizó en el descubrimiento de elementos hasta entonces desconocidos: el actinio, de forma independiente por André Debierne en 1899 y Friedrich Giesel en 1902; el mesotorio y el radiotorio, que constituyen variantes atómicas o isótopos del radio y el torio, respectivamente, y descubiertos por Otto Hahn; etc. Los estudios sobre el comportamiento de estas sustancias, junto con los avances de la teoría atómica, conformaron, durante el primer cuarto del siglo XX una nueva concepción del átomo y derribaron la idea de su indivisibilidad enunciada en los inicios del XIX.