Enciclopedia de Geografía
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ARABIA - pág.5
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No obstante, suele distinguirse entre árabes del norte (nazaríes) y del sur (yemeníes). En la actualidad, la población es mayoritariamente árabe, a excepción de varias decenas de miles de indios, persas y africanos que se encuentran establecidos en las regiones litorales.
El árabe constituye la lengua de la inmensa mayoría de la población. Las comunidades de inmigrantes, africanos o asiáticos, hablan su propio idioma.
Hasta el siglo Vll se practicaba en la península una religión litolátrica, es decir, basada en la adoración de piedras, de las cuales la más importante era la piedra negra de La Meca, la Kaaba, que todavía se conserva. Desde el siglo Vll la mayoría de la población ha practicado la religión islámica, con predominio del rito sunní.
Estructura demográfica. Los elementos que caracterizan a la población del conjunto de la península arábiga son los siguientes:
1. El acelerado crecimiento vegetativo, que presenta índices superiores al 2,5% anual, a causa de la elevada natalidad y al descenso de la mortalidad.
2. La irregular distribución demográfica y el intenso proceso de urbanización, en una región donde el nomadismo ha constituido la forma de vida de una gran parte de la población (beduina). Tradicionalmente, la disponibilidad de agua ha sido un factor determinante para el asentamiento de la población. Las mayores concentraciones se dan en las zonas lluviosas del litoral meridional y en los oasis del interior, como es el caso de las ciudades santas de La Meca y Medina, y el centro administrativo de El Riad, todos ellos situados en Arabia Saudita.
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