Enciclopedia de Geografía
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REINO UNIDO - pág.27
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Francia hubo de ceder Terranova y otros territorios de América del norte, donde las colonias de Nueva Inglaterra se desarrollaban rápidamente. El comercio británico se extendió por la India, las costas africanas y las pequeñas Antillas, y la economía de Portugal y sus posesiones quedó sometida a los intermediarios británicos.
La reina Ana murió repentinamente. Ante el peligro de que la sucediera en el trono su hermano Jacobo Eduardo, católico, exiliado en Francia, el Parlamento se apresuró a proclamar rey a Jorge de Hanover, como Jorge I (1714-1727). Tanto él como su hijo Jorge II (1727-1760) continuaron siendo más alemanes que británicos. Se preocuparon directamente por los asuntos de sus estados alemanes y dejaron al Parlamento dirigir los destinos de la Gran Bretaña sin interferencias. A lo largo del siglo XVIII se fue estableciendo la costumbre de que los asuntos de gobierno fueran dirigidos por un gabinete escogido entre hombres que contaran con la confianza de la mayoría de los parlamentarios. A fin de siglo apareció ya reconocida la figura del primer ministro.
El Parlamento distaba mucho de ser un órgano elegido democráticamente. La Cámara de los Lores fue perdiendo importancia, pero la Cámara de los Comunes, en la que residía el verdadero poder, estaba compuesta por representantes de la aristocracia territorial y del dinero, en muchos casos coincidente, ya que la nobleza británica, a diferencia de la continental, nunca temió mancharse las manos empleando su patrimonio en el comercio o las manufacturas.
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