JOHANNESBURGO

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La ciudad más grande de la República de Sudáfrica, Johannesburgo está situada en una zona rica en oro, a unos 1.740 m de altura sobre el nivel del mar. Alrededor del 60 % de sus habitantes son negros; el resto se compone en su mayoría de blancos (descendientes de británicos y holandeses, así como judíos) y personas de raza mixta. El clima de Johannesburgo es suave, con una temperatura media anual de 10 °C -que sube a 20 °C en diciembre-, y se beneficia con unas abundantes lluvias de unos 760 mm por año. Las montañas de Witwatersrand, sobre cuyas faldas se alza Johannesburgo, fueron el escenario del hallazgo de minas de oro en 1886. La zona fue declarada de propiedad pública ese mismo año, a fin de controlar las extracciones. Aún existen controversias sobre el origen del nombre de la ciudad; según documentos de 1896, se llama así en recuerdo de un agrimensor llamado Johann Rissik, o de Johhanes Joubert, un alto funcionario de las explotaciones mineras. En 1886, la incipiente población eligió a sus primeras autoridades municipales, y en 1897 Johannesburgo formó su primer ayuntamiento. Desde el año del descubrimiento de los yacimientos auríferos se inició el crecimiento urbano y demográfico de Johannesburgo. El desarrollo de la ciudad se detuvo en 1889, cuando las prospecciones llegaron a una zona donde el oro se hallaba mezclado con pirita, cuya separación no podía realizarse con los medios entonces conocidos.