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Por último, las formas de vida vegetal y animal son casi inexistentes en las zonas desérticas, como Atacama, y en las altas cumbres de las cordilleras, cubiertas por nieves perpetuas.
Población
La principal característica de la estructura demográfica del continente americano es la baja densidad media de población y la gran desigualdad en la distribución de la misma. Durante el siglo XX, los habitantes del continente se han concentrado de forma creciente en las ciudades, tanto en Norteamérica como en Centroamérica y Sudamérica, dejando grandes espacios interiores de escasa o nula densidad.
Al igual que en otros aspectos históricos y humanos, Angloamérica y Latinoamérica presentan modelos demográficos muy diferenciados. En los Estados Unidos y Canadá el crecimiento de la población se moderó mucho en las últimas décadas del siglo XX, como consecuencia del aumento del nivel de vida y de las restricciones a la inmigración decretadas tras la segunda guerra mundial. La población se concentra principalmente en las ciudades de las costas occidentales (Seattle, Vancouver, San Francisco, Los Ángeles, San Diego), en la zona de los grandes lagos (Milwaukee, Chicago, Detroit, Cleveland, Buffalo, Toronto), en las grandes cuencas del Mississippi y el Missouri (Minneapolis, Memphis, Kansas City, Saint Louis, Indianápolis) y, sobre todo, en el litoral noroccidental de los Estados Unidos, donde se encuentra un continuo urbano de cerca de mil kilómetros entre Boston y Richmond, con grandes ciudades como Nueva York, Filadelfia, Baltimore y Washington.
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