Enciclopedia de Geografía
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FRANCIA - pág.16
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Tras la Unión Soviética, Francia era el segundo país de Europa productor de mineral de hierro, procedente en su mayor parte de la cuenca de Lorena, hacia fines del siglo XX. Además, era un importante productor europeo de bauxita, cuyo nombre procede del pueblo de Les Baux cerca de Arles, de donde se extrajo por primera vez en 1882. Aunque el país cuenta con otros recursos minerales -zinc, sales potásicas, bauxita, plomo, oro-, su importancia es secundaria. Francia ha tenido también reservas de gas natural, pero su exhaustiva explotación ha agotado prácticamente este recurso, que debe importarse de los Países Bajos, Argelia, Noruega y la Unión Soviética. Por último, el país produce sal y potasa procedentes de Lorena y sal marina obtenida mediante el procedimiento de la evaporación solar.
Debido a la configuración geográfica, es muy importante el desarrollo de la energía hidroeléctrica producida a partir de los saltos de agua de las zonas montañosas, como los Alpes, los Pirineos o el macizo Central, así como de algunos ríos importantes como el Sena, el Ródano o el Durance. La energía hidroeléctrica depende directamente del clima, por lo que las fluctuaciones de éste determinan la irregularidad de la producción. Por otra parte, la producción de carbón para las centrales térmicas es insuficiente. Diversas centrales nucleares completan la producción de energía.
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