Enciclopedia de Geografía
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ITALIA - pág.4
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Los Alpes occidentales descienden bruscamente sobre la llanura del Piamonte; en los centrales alcanza, en cambio, un desarrollo considerable la franja prealpina, de elevaciones más modestas, surcada por extensos valles que, cuando se encuentran cerrados por morrenas procedentes de los antiguos glaciares cuaternarios, están ocupados por lagos de gran riqueza paisajística: Mayor, Como, Garda y otros de menor extensión.
La cadena alpina es de formación reciente; se elevó en el período terciario y en el curso de las glaciaciones cuaternarias sufrió una intensa excavación, que presta a sus valles y cumbres una morfología característica. Cuenta con numerosos glaciares, aunque en recesión. A pesar de su gran elevación media, la cordillera se halla atravesada por numerosos pasos naturales, como el Gran San Bernardo, el Simplón y el Brennero; y está perforada por decenas de túneles de carreteras, ferrocarriles y autopistas que permiten la fácil comunicación de Italia con el resto de Europa a pesar de la imponente barrera montañosa.
El largo sistema orográfico formado por los Apeninos recorre la península itálica y la isla de Sicilia, a lo largo de casi 1.500 km. En general, está formado por rocas sedimentarias, y recibe diversas denominaciones a lo largo de su recorrido: Apeninos ligures, toscanos, umbros. En la parte central de la península alcanza sus mayores alturas: el Gran Sasso d´Italia se alza a 2.
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