Enciclopedia de Geografía
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CHINA - pág.26
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El imperio conoció su máxima expansión territorial: se pacificó el Tíbet y se derrotó a los mongoles; Annam (el posterior Vietnam), Birmania y Nepal reconocieron las fronteras meridionales de China; y Formosa fue conquistada en el año 1680.
La introducción de nuevos cultivos, como el maíz y el tabaco, favoreció el desarrollo agrícola, y el comercio se incrementó con el asentamiento de colonias europeas (portuguesas, holandesas y británicas). Asimismo, la población creció de forma espectacular: pasó de 150 millones de habitantes en 1600 a 400 millones a comienzos del siglo XIX.
Sin embargo, desde finales del siglo XVIII, China entró en un período de crisis económica, política y social. La amenaza para la dinastía manchú y para la China tradicional iba a venir, esta vez, de Europa, que pretendía incrementar su penetración comercial en China, a lo que se negaban los emperadores. La inestabilidad política interna, fruto de la crisis económica, fue aprovechada por los europeos para forzar la apertura de los puertos chinos al comercio europeo.
En 1839, los británicos aprovecharon la destrucción de un cargamento de opio (mercancía que introducían en China desde la India) para declarar la guerra a la dinastía manchú. La denominada guerra del opio se saldó con la derrota china. Los británicos forzaron el tratado de Nankín (1842), por el que los chinos se comprometían a abrir cinco puertos al comercio británico, entre ellos los dos más importantes del país, Shanghai y Cantón, y además cedían el de Hong Kong.
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