Enciclopedia de Geografía
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ANTILLAS
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Las islas Antillas -o del Caribe- fueron las primeras tierras descubiertas y colonizadas por los españoles en el Nuevo Mundo y constituyeron la base desde la que se emprendieron las grandes conquistas en el territorio continental americano. El nombre de Antillas les fue dado por el humanista y cronista italiano Pedro Mártir de Anglería, quien las identificó con la legendaria Antilia mencionada en textos de Aristóteles y representada en algunos mapas europeos desde la segunda mitad del siglo XIV entre la península ibérica y Asia.
Las Antillas se hallan situadas entre el mar Caribe y el océano Atlántico, formando una línea ondulada de varios miles de kilómetros desde la península de Yucatán y Florida hasta la costa septentrional de Sudámerica. La superficie de las islas suma un total superior a los 236.000 km2.
El archipiélago se divide en dos grupos: las grandes Antillas, o Antillas mayores, constituidas por Cuba, Jamaica, La Española (repartida entre Haití y la República Dominicana) y Puerto Rico; y las pequeñas Antillas, o Antillas menores, al este, formadas por varios estados (San Cristóbal y Nieves, Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Granada, y Trinidad y Tabago) y por diversos territorios insulares dependientes del Reino Unido, Francia, Países Bajos y Estados Unidos, aparte de las islas pertenecientes a los países ribereños del Caribe (Venezuela, Colombia, Panamá, Nicaragua, México, Belice y Honduras).
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