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En los núcleos urbanos del sur, los inmigrantes pueden encontrar ocupación gracias al desarrollo industrial, pero en el resto de las ciudades del país se ven obligados a vivir en condiciones precarias a causa de la escasez de la oferta de trabajo.
Mientras que en 1940 la población urbana constituía sólo el 30 % del total, en la década de 1980 superaba el 65 %. Las mayores ciudades son São Paulo y Río de Janeiro.
Situada en el sur de la meseta central brasileña, São Paulo es la capital económica de Brasil y el mayor núcleo industrial de Latinoamérica, con predominio de los sectores textil, alimentario, metalúrgico, químico y automovilístico. Constituye, además, un centro cultural y sanitario. La influencia de esta ciudad se extiende por todo Brasil y su mercado ejerce atracción incluso sobre las regiones occidentales de Paraguay y Bolivia. Campinas, con industria mecánica ligera, alimentaria y textil, y Santos, núcleo turístico costero e importante centro petroquímico, forman parte de la conurbación paulista. En Río de Janeiro y su área metropolitana se desarrolla también una intensa actividad industrial, cultural y turística. Por su población destacan también las ciudades de Belo Horizonte, Porto Alegre, Recife, Salvador, Fortaleza y Belém.
Economía
La abundancia de recursos naturales situaba al Brasil de finales del siglo XX entre los principales proveedores mundiales de diversos productos: soya o soja, azúcar, maíz, café, tabaco, arroz, algodón, ganado, amianto y manganeso.
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