MADISON, JAMES

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El cuarto presidente de los Estados Unidos, James Madison, fue también uno de los más destacados protagonistas de la revolución que dio la independencia a ese país e intervino fructíferamente en la redacción de su constitución. Hijo de una rica familia de propietarios rurales, Madison nació el 16 de marzo de 1751 en Port Conway, en la colonia británica de Virginia, en América del norte. Estudió en la que luego sería la Universidad de Princeton desde 1769 hasta 1771, y desde joven se hizo notar por su activa oposición a la Gran Bretaña y a la Iglesia de Inglaterra. En 1776 fue elegido para la convención revolucionaria de Virginia. Su principal preocupación desde entonces consistió en fortalecer el gobierno de los Estados Unidos -un país formado por colonias disímiles y hasta entonces separadas-, los poderes del Congreso federal y el laicismo. Las notas que tomó Madison durante las discusiones que condujeron a la redacción de la constitución estadounidense son un inapreciable documento para juzgar su génesis. Elegido representante federal, Madison apoyó las diez primeras enmiendas constitucionales, pronunciándose a favor de la libertad de religión, de palabra y de prensa. En 1797, molesto por un acuerdo comercial que se estableció con la Gran Bretaña, abandonó el Congreso. Desde 1801 hasta 1809 ocupó el cargo de secretario de estado del presidente Thomas Jefferson, a quien sucedió en ese último año.