PITT, WILLIAM (EL JOVEN)

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Al primer ministro británico William Pitt le correspondió la difícil tarea de conducir la política exterior de su país durante la convulsa época de la revolución francesa. Asimismo hubo de hacer frente a la amenaza que suponía para la Gran Bretaña el poder de Napoleón Bonaparte. Hijo del también dos veces primer ministro del mismo nombre, William Pitt nació el 28 de mayo de 1759 en Hayes, Kent, Inglaterra. A la edad de catorce años ingresó en la Universidad de Cambridge y comenzó a ejercer la abogacía en 1780. Un año después obtuvo su primera representación parlamentaria. Desde entonces su ascenso en la política fue en aumento hasta que en 1782 fue nombrado ministro de economía (chancellor of the exchequer). Al año siguiente, el rey Jorge III lo invitó a formar gobierno. Pitt se había hecho notar previamente entre los reformadores por su afán de modificar la caduca representación parlamentaria británica, con la intención de dotarla de mayor progresismo. Desde su cargo, debió enfrentarse al déficit que la guerra colonial contra los norteamericanos había provocado en la hacienda británica. Pitt creó nuevos impuestos, combatió el contrabando, simplificó el régimen aduanero y adoptó otras acertadas medidas económicas con objeto de superar la crisis. A él se debió también la racionalización del gobierno británico en la India. La revolución francesa no sólo representó una amenaza militar para la Gran Bretaña, sino que alentó una revolución católica en Irlanda.