BANTING, FREDERICK GRANT

Indice General | Enciclopedia de Medicina, anatomí­a y fisiologí­a

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Considerada durante siglos como una enfermedad incurable, la diabetes o exceso de azúcar en la sangre fue una extraña afección para la cual se carecía de tratamiento hasta que en la década de 1920 un médico canadiense, Frederick Grant Banting, descubrió, junto con uno de sus colaboradores, la insulina, hormona segregada por el páncreas y cuya deficiencia en el organismo ocasiona el incremento de los niveles sanguíneos de glucosa. Nació Banting en la localidad canadiense de Alliston, Ontario, el 14 de noviembre de 1891. Cursó estudios superiores en Toronto y ejerció la medicina en esta ciudad y, posteriormente, en Londres, donde practicó la cirugía ortopédica. De vuelta en Canadá, ingresó en la Universidad de Toronto para dedicarse a la investigación, y en 1921, junto con Charles H. Best, aisló la insulina en el laboratorio de J.J.R. Macleod, jefe del departamento de fisiología de dicha universidad. Anteriormente, algunos investigadores habían sugerido que la citada hormona, de naturaleza proteica, podía producirse en los islotes de Langerhans, peculiares estructuras del páncreas, razón por la cual la denominó "insulina", del latín insula, "isla"; pero los intentos de aislarla habían fracasado al ser destruida por las enzimas del páncreas. Banting y Best aislaron la insulina bloqueando el conducto pancreático de animales nonatos, con lo que se impidió la acción de las enzimas y se pudo extraer la hormona.