Enciclopedia de Linguística
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Etimología
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A lo largo de la historia de una lengua, las palabras cambian en su forma y significado, mueren unas y otras nuevas se incorporan al idioma. Ninguna, sin embargo, surge de la nada.
La etimología es la parte de la lingüística que se ocupa de investigar el origen de las palabras y de los elementos que las componen. El término etimología también se refiere a la explicación de la ascendencia de una palabra concreta y de la razón de su existencia, de su significación y de su forma. El término étimo alude al vocablo exacto del que procede otro (por ejemplo, la palabra latina collocare es el étimo del español colgar).
Historia
La preocupación por los problemas etimológicos aparece ya en la antigua Grecia. Para algunos filósofos griegos, las palabras eran derivadas de otras voces primitivas cuyo significado se correspondía de manera natural con su forma fónica; a ello se debe el nombre de etimología (conocimiento de la verdad) que se dio a esta ciencia. Platón, que trató sobre la etimología en su diálogo Cratilo, se atuvo a este punto de vista. Los antiguos israelitas buscaron la etimología de los nombres propios del Antiguo Testamento con el fin de relacionarlos con otros vocablos de su lengua.
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