Ballena

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Admiradas y perseguidas durante siglos, las ballenas han experimentado una grave baja en su población desde que en el siglo XIX se comenzaron a emplear los cañones de arpones para su captura. El nombre de la ballena define a diversos cetáceos, mamíferos adaptados a la vida acuática, que pueblan los mares abiertos de todo el mundo y que destacan por sus grandes dimensiones. Algunas especies superan los veinte metros de longitud y el rorcual o ballena azul, el mayor de los animales vivientes, sobrepasa los treinta. Morfología y fisiología El cuerpo de las ballenas es fusiforme (con forma de huso), alargado, y termina en una gran aleta caudal, aplanada en sentido horizontal y no en un plano vertical como ocurre en los peces. A lo largo de su evolución las extremidades anteriores de estos seres se han reducido y modificado para adaptarse a la natación, mientras que las posteriores han desaparecido. En determinadas especies aparece una aleta dorsal de pequeño tamaño. A diferencia de los cachalotes, las ballenas carecen de dientes, y disponen en su lugar de una serie de estructuras con forma de varillas denominadas barbas o "ballenas". Tales órganos, rígidos y resistentes, fueron utilizados en otro tiempo en corsetería, antes de que aparecieran materiales como el plástico y el acero.